La musique est au cœur de son être.

La joie dans la pièce est palpable lorsque les aînés de Shaftesbury Park écoutent Audrey Vail, leur camarade résidente, jouer du piano avec une attention soutenue.  Il y a une exubérance spontanée lorsque des histoires et des chansons sont partagées et que des souvenirs sont créés grâce au langage  universel de la musique.

La Naissance d’un artiste

Les artistes qui réussissent le mieux possèdent des compétences, de la patience, de la compassion et la capacité d’établir un lien avec leur public.

Née en 1931 à Brooklyn, dans l’État de New York, la jeune Audrey était naturellement attirée par le divertissement et les histoires à faire rire.  Mais c’est le piano qui a captivé son imagination ; comme l’appel d’une sirène, il l’a attirée.  L’attrait est si fort que, lorsqu’elle voit une exposition de pianos à l’Exposition universelle de 1939 à New York, la petite fille de 8 ans s’échappe de chez ses parents et se retrouve à tinter les ivoires devant une foule de curieux !

Lorsqu’Audrey a 10 ans, son père achète un piano et inscrit l’artiste en herbe à des cours à la Henry Street Settlement, École de Musique.  Elle passe les 12 années suivantes à étudier la théorie et l’interprétation classiques, ce qui marque le début d’une histoire d’amour qui durera toute sa vie.

« J’avais un don naturel », dit Audrey. « J’entendais la ligne mélodique et les accords venaient tout naturellement ».

 Une Musicienne Qui a Brisé les Barrières

« J’étais mignonne, très petite, et je pouvais tenir un public », se décrit Audrey.

À une époque où les femmes se battaient pour être reconnues dans une industrie dominée par les hommes, les talents de pianiste de cette New-Yorkaise tenace ont fait d’elle une animatrice recherchée.

Un jour, le vice-président de la radio WQXR  a entendu parler de mes prouesses au piano et m’a invitée chez lui.  Il m’a dit : « Venez et nous pourrons faire une jam-session (séance de musique sur fond d’improvisation) ou autre chose ».

Audrey s’est donc rendue dans le New Jersey.

« Il a ouvert la porte, et j’étais sous le choc.  La pièce était remplie de 20 musiciens professionnels et de 2 pianos à queue face à face. Il m’a présentée à la salle remplie d’hommes, ‘Eh bien les gars, voici la pianiste pour la soirée’. »

La soirée a été un succès et les concerts ont afflué. Avec le soutien de musiciens de groupes comme Harry James, Claude Thornhill et Duke Ellington, Audrey se met au travail.  Elle se produit dans les meilleures salles d’Amérique du Nord, remplissant les salles du circuit des salons pendant des décennies.

En 1973, alors qu’Audrey a 40 ans, son mari déménage la famille – ils ont alors trois enfants et un chien – à Winnipeg.

Malgré les inquiétudes de ses agents au sujet de l’âgisme, elle a continué à décrocher des engagements à succès. « Je ne dis jamais adieu et je me contente de me brancher », dit-elle. « L’âge peut être un atout s’il est bien utilisé. J’avais des gens qui faisaient la queue devant des endroits comme North Star Hotel, le Silver Slipper et le St Regis. »

Un Crescendo de Soins

En 1976, Audrey a quitté la route.  Divorcée et faisant des petits boulots, elle s’est portée volontaire pour lancer un programme pilote de musicothérapie à l’Hôpital Saint-Boniface.

Le programme connaît un grand succès.

En partie pour assurer son avenir et en partie pour réaliser son ambition d’apporter la musique dans les prisons et les hôpitaux du Manitoba, Audrey s’est inscrite à l’école d’infirmières à l’âge de 51 ans.

« J’ai dû travailler très fort.  J’étais la plus vieille de la classe « , se souvient Audrey.

 » Lorsque j’ai obtenu mon diplôme, j’ai appelé Saint-Boniface pour leur dire que j’avais obtenu mon IA. Ils m’ont immédiatement donné un emploi. J’ai travaillé en médecine familiale gériatrique pendant 10 ans. » Au cours de sa décennie en tant qu’infirmière, Audrey a continué à divertir – en exploitant le pouvoir de la musique pour aider ses patients en milieu clinique.

« J’avais des médecins qui dansaient avec les patients.  Les infirmières dansaient avec les médecins et avec les patients ! J’organisais des groupes où les patients jouaient sur des boîtes de conserve avec des cuillères – ils étaient l’orchestre. »

La Musique comme Médecine

De nos jours, la musique est plus disponible que jamais. Pour ceux qui ont des smartphones ou des tablettes avec eux, des centaines de milliers – voire des dizaines de millions de chansons – sont simplement à portée de main. Si vous êtes un aidant pour un aîné, votre smartphone peut devenir l’un des outils les plus utiles en votre possession pour aider à relier les aînés par la musique.

La musique a le pouvoir de stimuler les sentiments de bien-être en évoquant des souvenirs et des émotions puissants. Tant l’écoute que la création de musique peuvent être bénéfiques pour les personnes de ces façons :

• Elle fournit un exutoire émotionnel;
• Elle offre une distraction pendant le traitement;
• Elle améliore la réadaptation physique générale;
• Elle facilite le mouvement et la connexion entre le cerveau et le corps;
• Elle fait appel à la mémoire à long terme;
• Elle crée une communauté et de la joie;

Pour tirer le meilleur parti de la musique à des fins thérapeutiques, il est important de jouer de la musique que la personne séniore apprécie et avec laquelle elle a un lien émotionnel.

La vie après la retraite

N’étant jamais du genre à rester inactive, après avoir pris sa retraite, Audrey a passé la décennie suivante à faire du bénévolat dans une ligne d’écoute téléphonique et à enseigner l’éducation sexuelle dans la communauté.

« J’ai travaillé avec des aînés, des personnes en difficulté ; j’ai traité les personnes marginalisées comme des êtres humains et avec humour. Je me sentais bien d’avoir pu aider les gens », dit Audrey.

C’est à l’âge de 63 ans qu’Audrey a rencontré son mari actuel, John. Après leur mariage, John et Audrey ont voyagé, puis se sont installés à la retraite.

Quelques jours après avoir emménagé dans la résidence du parc Shaftesbury, Audrey était déjà une vedette de la communauté, ayant été surnommée « La Dame au Piano ».

Pendant une heure, tous les jeudis après-midi, Audrey s’assoit au piano dans la salle à manger de la résidence pour aînés de Winnipeg.  La « Piano Lady » joue de mémoire. Quelle que soit la demande, Audrey connaît remarquablement la mélodie.

« Les aînés l’écoutent vraiment, dit Anastasia Atkinson, Directrice de la Santé et du Bien-être. « Pas seulement parce que c’est l’une de leurs pairs qui joue leurs morceaux préférés, mais aussi parce qu’elle sait lire la foule, leur donnant sans faute la bonne chanson au bon moment. »

« Nous aimons beaucoup vivre ici », déclare Audrey à propos de la résidence. « Les gens ont l’air terriblement heureux (…).  Parce que la gestion est comme ça. Ils vous parlent et les gens qui vivent ici marchent dans le couloir en souriant et ils vous saluent.  Les gens vous saluent toujours! »

« J’ai 90 ans et je joue encore – ils ne peuvent pas se débarrasser de moi ! »

Si vous voulez en savoir plus sur la façon dont nos activités musicales enrichissent la vie des aînés, appelez-nous ou planifiez une visite. Nous avons des maisons de retraite et des centres de vie à Ottawa, des résidences en mode de vie avec assistance à Saskatoon et des options de vie pour les aînés dans tout le pays.

N.B: Dans ce document, le genre masculin est utilisé comme générique, dans le seul but d’alléger le texte

Écrivain  – Julianna Mc Leod

Julianna est une experte en santé et bien-être chez All Seniors Care. Sa mission est de créer un contenu qui permet aux personnes âgées de trouver des solutions durables pour une santé et un bonheur durables. Elle est une écrivaine, rédactrice en chef et récréothérapeute expérimentée vivant à Toronto.